Lady of leisure

Zaterdag breekt een nieuw tijdperk aan voor me, althans tussen 8.15 en 12.30 uur 's morgens op weekdagen. Dan zijn de kinderen naar school, T. naar z'n werk en ik heb ruim vier uur helemaal naar eigen wens te besteden. Wát een enorme luxe!

R. kwam, masha'allah, zonder onoverkomelijke problemen door haar assessment heen en gaat sinds dinsdag naar school. In haar nieuwe witte polo met school-embleem op de borst, een donkerblauwe rok en een verplichte blauwe zonnehoed op het hoofd stapte ze om kwart over 7 in de schoolbus van de compound. Bij aankomst op de parkeerplaats van de school kwam een leeftijdgenootje voor ons staan. 'Are you the new girl in my class? My name is M. and I'm from Egypt. Come with me, please. I'll show you around and introduce you to our class mates.' Uhh? Zulke uitzonderlijke sociale vaardigheden, compact samengesmolten in het lichaam van een zevenjarige, verwarden me nogal op deze vroege ochtend. De toegesnelde klasgenootjes waren al net zo begaafd in het verwelkomen van een nieuweling. 'Do you want to be my friend? You can sit with us if you like?' Heel lief allemaal, zouden hun moeders soms uit Stepford komen?

R. heeft genoten van de eerste dagen. Een groot pluspunt van de nieuwe school: er is een cafetaria. Daar kun je een pizzapunt kopen, voor maar 6 SR (ongeveer € 1,20). Véél lekkerder dan boterhammen met pindakaas. En overal staan watercoolers, waar je zelf een bekertje mag tappen. 'Net als bij scholen in tv-series!' Vanaf zaterdag (na ons weekend) gaat R. helemaal zelfstandig met de schoolbus. Oók net als op tv. Dan breng ik alleen J. nog naar school en haal 'm tegen lunchtijd weer op. Vier uur volslagen vrijheid. En ik weet zelfs al zo'n beetje wat ik wil gaan doen.

Begin van het schooljaar (2)

'Call back tomorrow, we might know more', 'After the weekend I'm sure I can give you an update on how things are with the waiting list', 'Good of you to stop by, but we really have no placements at the moment in the required age groups'. Kinderen laat aanmelden bij scholen is niet eenvoudig. Kastje... Muur... En hee, weer dat kastje! Dat waren dan nog de scholen die überhaupt onze aanmelding in overweging wilden nemen.

Maar vandaag: een doorbraak. J. kreeg een plek in de nursery van Jeddah Prep and Grammar School. Morgenochtend om 7.10 uur vertrekt de schoolbus vanaf de compound. Ze starten daar graag tijdig. Een aantal dagen geleden kregen de kinderen en ik er een rondleiding, samen met de andere 'nieuwkomers' in de nursery. Veel Arabische kinderen met ouders uit landen in en rond het schiereiland. Er was één ander blond kind, het dochtertje van een Canadese moeder en een Libische vader. De klaslokalen voor de peuters zagen er vriendelijk uit, de hoeveelheid ondersteunende staf is enorm en er zitten maar 16 kinderen in een groep.

Voor R. was er geen plek op deze school, op dit moment althans. Bij de immens populaire British International School krijgt ze zondag een assessment. Dan kijken ze of R. wel zal kunnen meekomen in Year 3, de klas die bij haar leeftijd past. De komende dagen dompelen we haar onder in het Engels. Vanmiddag zat ze een uur bij Zuidafrikaanse tutor L., die Engelse les geeft op een lokale school. L. woont hier op de compound en haar dochtertje zit op de Duitse internationale school. Met het Duits wil het niet zo vlotten en ook het andere huiswerk duurt eindeloos. Dus we maakten een deal: L. helpt R. met haar Engels en ik maak ondertussen huiswerk met haar dochter. De komende dagen neurie ik zachtjes het strijdlied van de tijgermoeder...

Relaaaaaxed!

Toen T. zijn intrek nam in ons huis op de compound, daags voordat wij zouden invliegen, werd hij direct besprongen door vrouwen die hem gewillig hun diensten aanboden. 'You need cleaning lady, Sir? Every day, take care of children too?' T. liet ze weten dat ik over een paar dagen de sollicitatiegesprekken zou inplannen. Mijn nieuwe taak stond al vast: Chef Housekeeping!

De koffers stonden nog in de hal toen Filippijnse L. zich aandiende. Ze bleek een soort schoonmakelaar te zijn en ze nam kandidate J. mee. In het wilde weg en redelijk onvoorbereid stelde ik J. wat vragen over haar werkervaring en de reden van vertrek bij haar vorige werkgevers. Ze had in elk geval een verblijfsvergunning en een toegangspas voor de compound. Ik vond het wel prima allemaal en over het salaris waren we het ook snel eens. J. zou een maand op proef komen en kon direct na het weekend starten. Die zaterdagochtend om 9 uur stond L. op de stoep met... N! Collega J. was van gedachten veranderd, zei L., en N. wilde graag in haar plaats komen. Ze kon direct beginnen.

Ondanks deze bizarre start, blijkt N. een schot in de roos. Ze werkt al acht jaar op de compound en kent het klappen van de zweep. Op zaterdag-, maandag- en woensdagochtend maakt ze ons hele huis netjes schoon. Best een klus! Ze doet de was, strijkt alles en neemt goede initiatieven. 'The curtains are dirty Ma'am, I will clean them, if you like?' Inderdaad, ze zijn grauw. Dan regelt ze zelf een meneer bij de onderhoudsafdeling van de compound. Die komt met een laddertje, haalt de gordijnen eraf en hangt ze twee dagen later schoon weer op. Ook vlecht N. het haar van R. kunstig in en leert de kleine J. netjes 'good morning' te zeggen.

Heerlijk, dat Chef Housekeeping-schap. Een zware, verantwoordelijke taak: écht iets voor mij.

Beam me up, Scotty!

Mijn lieve vriendin M. is vanmorgen moeder geworden van haar tweede kind. Een gezonde dochter van ruim 3800 gram. M. stuurde ook een foto van een prachtige baby met een ernstige frons en een zacht wangetje dat ik direct zou willen aaien. Ik ben dolblij voor ze, en ook voor kersverse E. die zo boft met haar ouders en grote broer.
Wanneer wordt de Transporter realiteit? Ik koop nu graag een kaartje en ben bereid desnoods zo'n raar lycra pakje aan te trekken.

Begin van het schooljaar

In Nederland zitten alle kinderen alweer op school. Komende zaterdag starten ook veel scholen in Jeddah met de lessen. Huh, zaterdag? Ja, de weekenden hier wijken af van de onze. Mogelijk verandert dat nog eens. Hoe dan ook: R. en J. hoeven we zaterdag helaas nog niet in de verplichte schooluniformpjes te hijsen. Gisteren stonden we bij verschillende scholen in de rij(!) voor de last-minute inschrijvingen en kregen bedenkelijke blikken toegeworpen. 'We zitten eigenlijk al helemaal vol. Heel misschien komt er nog een plekje vrij, als kinderen en hun ouders tijdens de zomervakantie onverwachts zijn vertrokken. Na het weekend nemen we contact met u op.' Dat blijft dus nog even spannend.